गोरखपुर : पूर्वांचल में आस्था के प्रमुख केंद्रों की चर्चा हो और मां तरकुलहा देवी मंदिर का नाम न आए, ऐसा कम ही होता है। गोरखपुर से करीब 22 किलोमीटर दूर देवरिया मार्ग पर स्थित यह मंदिर केवल धार्मिक आस्था का केंद्र नहीं, बल्कि स्वतंत्रता संग्राम की एक ऐतिहासिक कहानी का भी साक्षी है। यहां की मान्यताएं 1857 की क्रांति के अमर बलिदानी बाबू बंधू सिंह से जुड़ी हैं। यही वजह है कि मंदिर में दर्शन करने आने वाले श्रद्धालुओं के लिए यह स्थान आस्था के साथ देशभक्ति की स्मृतियों को भी जीवंत करता है। वर्तमान मंदिर क्षेत्र कभी घने जंगलों से घिरा हुआ था। इसी इलाके में डुमरी रियासत के बाबू बंधू सिंह रहा करते थे। वह तरकुल के पेड़ के नीचे स्थापित पिंडियों की पूजा करते थे। मां तरकुलहा देवी को वह अपनी इष्ट देवी मानते थे। समय के साथ यह स्थान श्रद्धालुओं की आस्था का प्रमुख केंद्र बन गया। आज मंदिर की पहचान मां के दर्शन और यहां से जुड़ी ऐतिहासिक मान्यताओं के कारण दूर-दूर तक है। मां तरकुलहा देवी मंदिर का इतिहास 1857 के स्वतंत्रता संग्राम से जुड़ा है। स्थानीय मान्यताओं और प्रचलित ऐतिहासिक विवरणों के अनुसार, बाबू बंधू सिंह अंग्रेजी शासन के खिलाफ संघर्ष करते थे। वह गुरिल्ला युद्ध की रणनीति अपनाकर अंग्रेजों को चुनौती देते थे। कहा जाता है कि अंग्रेजों के खिलाफ अपने संघर्ष के दौरान वह मां के चरणों में शत्रुओं की बलि चढ़ाते थे। इससे अंग्रेज अधिकारी उनसे भयभीत रहते थे। बाद में अंग्रेजों ने उन्हें गिरफ्तार कर लिया। मंदिर से जुड़ी सबसे चर्चित मान्यताओं में बाबू बंधू सिंह को फांसी दिए जाने की कहानी शामिल है। अंग्रेजों ने उन्हें फांसी देने की कोशिश की, लेकिन कई बार फंदा टूट गया। मान्यता है कि मां के प्रति उनकी आस्था के कारण ऐसा हुआ। अंततः उन्होंने मां से प्रार्थना की कि उन्हें बलिदान देने की अनुमति दें। इसके बाद उन्हें फांसी दे दी गई। 12 अगस्त 1857 को गोरखपुर के अलीनगर चौराहे पर उन्हें सार्वजनिक रूप से फांसी दी गई थी। मंदिर परिसर में उनके सम्मान में स्मारक भी बना है। मां तरकुलहा देवी मंदिर में वर्षभर श्रद्धालु दर्शन के लिए पहुंचते हैं। चैत्र रामनवमी के अवसर पर यहां एक महीने तक चलने वाला मेला लगता है। इस दौरान बड़ी संख्या में श्रद्धालु पहुंचते हैं। मंदिर में पूजा-अर्चना के साथ मुंडन और जनेऊ जैसे धार्मिक संस्कार भी कराए जाते हैं। यह मेला आसपास के क्षेत्रों के लोगों के लिए धार्मिक आयोजन के साथ मेल-मिलाप का अवसर भी बनता है।